在安擎科技过去发布的《NASA先进空中交通（AAM）》系列文章中，我们了解到，NASA对先进空中交通（AAM）的愿景是与行业合作伙伴和联邦航空管理局（FAA）一起制定一个安全、方便且负担得起的新航空运输系统。从小型包裹递送无人机到载客的空中出租车，它们都在人口稠密地区上空运行，让乘客和货物都能够按需搭载自动化飞行器穿越城镇、前往邻近的城市或者航空服务不足的地区。
在这篇文章中，我们将重点介绍空中出租车。
在专家们规划的未来中，人们将乘坐空中出租车出行。NASA的一份新闻稿指出，远程操作的飞行器能更快地运送产品。医疗和急救的飞行器也能够更迅速地做出反应。
此概念图显示了如何将自动化元素集成到未来的空域中。像这样的技术可以使飞行器在没有飞行员的情况下运行。或者如果有飞行员在这个空域里，也可以提高安全性。图片来源：NASA
最新动向
据BBC新闻的最新报道，美国航空监管机构在今年11月19日发布了一项举措，正式将混合了直升机和飞机特性的飞行器添加到受管制飞机的清单中。因此在公司可以向客户提供航班服务之前，必须按此规则进行更新。
这项举措正好赶上各公司加大对这项称为“未来交通工具”的新技术投资的时机。随着各大航空公司纷纷下订单，投资者也押注于一批初创企业，资金不断涌入该行业。
这种新型飞机也称为电动垂直起降（eVTOL）飞机，无需跑道即可起飞和降落，同时还可以像飞机一样进行长距离飞行。与标准飞机相比，它们使用电动机，减少了噪音和污染。有观点认为，它们可以帮助减少拥挤城市的交通堵塞，而且对客户来说不会太贵。它们也可以成为运输货物的替代方案。
在欧洲，行业内希望能在2024年巴黎奥运会之前及时推出飞行出租车。
美国公司Joby已将飞行出租车投入运营的时间表推迟至2025年。图片来源：BBC NEWS
美国联邦航空管理局（FAA）在11月19日表示，新的飞行规则将建议扩大其对名为“飞机”和“直升机”的航空运输工具的定义，要将“动力升降机”添加进来。FAA称此举是“使商业空中出租车运营成为现实的重要一步”。这些规则在生效之前还需要有一段时间接受公众评论和反馈。“这项动力升降机的定义规则为运营商使用它们奠定了基础，”FAA说。“这很重要，因为我们的法规必须涵盖动力升降飞机，这样它们才能够运营，包括商业运营。”FAA还表示，预计将在2023年夏季公布运营此类飞机的相应规则。这些规则将更详细地展示各公司为获得飞行员执照和开展业务所需要满足的标准。
通用航空制造商协会（GAMA）的工程和维护部副总裁Walter Desrosier称11月19日的举措是“绝对必要的第一步”，表明FAA在努力推动这一方向。“这是非常非常积极的进展，但细节还有待公布，”他说。
美国的大多数分析师都预测飞行出租车最早要到2024年或2025年才能正式运营，部分原因是，关于如何监管新飞行器，一直都有不断的争论，这将涉及地方监管和国家层面的监管问题。
尽管时间表不确定，但联合航空（UA）公司和达美（Delta）航空是近几个月为这一目标投入数百万美元的主要公司之一。在全球范围内，数百家公司正在竞相分一杯羹。
麦肯锡（McKinsey）合伙人、该公司未来交通中心（Center for Future Mobility）联合负责人Robin Riedel表示，其中许多公司很可能会失败，因此要指出他们所面临的技术挑战，赢得公众信心和降低成本，以使飞行出租车成为普罗大众负担得起的一种选择。他预计，在2030年之前，此类旅行将仅限于选定的城市和路线，主要供超级富豪或商务旅客使用。“他说：“没有人想为有钱人制造另一个玩具，因为这方面的市场非常有限。但是，作为现实社会中的一个行业，我们必须实事求是。” 他同时也表示，FAA正在努力将新飞机纳入其监管框架，这一事实可能预示着未来的美好前景。相比之下，对无人机的监管通常发生在公司获得对现有规则的一次性豁免的情况下。FAA在制定这项法规时不得不面对一系列麻烦，但这其实是一个非常令人鼓舞的迹象，表明这一行业不仅即将到来，而且其规模足够大，足够稳定，足以证明这种规则的制定是合理的。”
NASA设想通过空中出租车和无人机实现“空中高速公路”，并将在美国俄亥俄州东北部测试新技术
无论未来几十年航空业是什么样子，在一定程度上都和美国俄亥俄州东北部的研究和开发密切相关。在俄亥俄州新闻和信息网站cleveland.com上，我们可以了解到这一领域的最新动态。
NASA对航空业未来的愿景将需要一个非常不同的基础设施，以实现飞机和空中交通管制系统之间的数据交换。明年，NASA格伦研究中心将开始在俄亥俄州克利夫兰周围飞行一架新的Pilatus PC-12飞机，以测试新的通信技术。
PC-12飞机抵达NASA格伦研究中心。图片来源：cleveland.com
PC-12将飞越克利夫兰上空，严格测试城市环境中的通信技术。
“这是一个很好的测试场所。这是唯一位于大型商业机场的NASA中心。”格伦研究中心飞机运营主管James Demers说。“我们这里有所有四个季节。我们有时需要下雨。我们需要树上有树叶或地上有雪。在不同的环境下，通信可能会有不同的反应，我们需要对此进行测试。”
用于自动飞行器起飞和着陆的垂直起降场的渲染图。图片来源：NASA
“飞机本身就是一种测试设施，”格伦公司设施、测试和制造总监Bryan Smith指出。“我们希望能够为我们的航空和航天客户提供在不同环境中进行测试并在这些领域测试他们的新想法的能力。”
未来天空中将有大量自主和远程驾驶飞机，互联至关重要。
“他们都必须随时知道自己的位置，”NASA格伦研究中心航空学主任Tim McCartney说。“想象一下当你的手机服务都停掉时的感受。当你在远程飞行时，你不会想要遇到这种情况。”
飞行领域正在发生一场革新。在10到20年内，我们在天空中看到的景象将与我们今天看到的截然不同。
空中出租车公司Archer计划投资1.18亿美元在佐治亚州建厂
最近，在一个专门报道电动垂直起降和城市空中交通行业的网站eVTOL.com上，报道了一个令人振奋的新闻。
Archer Aviation Inc. 是电动垂直起降（eVTOL）飞机的领导者，已宣布计划将其制造工厂设在美国佐治亚州卡温顿市，毗邻卡温顿机场。
Archer计划最初在96英亩的场地上建造一个350,000平方英尺的设施，每年能够生产多达650架飞机。计划中的eVTOL飞机制造设施是一个长期项目，将会持续性创造1,000多个工作岗位。建设预计将于2024年上半年完成，并于2024年下半年开始投产。该设施还计划再扩建550,000平方英尺，可支持多达每年2,300台的飞机生产。
图片来源：Archer Image
在选择第一个制造工厂的地点时，Archer完成了对美国各地潜在厂址的全面调查。主要考虑因素包括当地劳动力市场的人才可用性、公用事业可用性、进行无缝飞行测试操作的能力、建设成本和物流。Archer将获得一揽子激励措施，其中包括土地转让、税收优惠和佐治亚州REBA（区域经济业务援助）补助金。由于Archer希望在佐治亚州建立以当地社区为中心的关系，因此该项目的融资将由总部位于该州的最大银行Synovus 提供。
“经过几个月的讨论和评估，我们很高兴选择佐治亚州作为我们制造工厂的所在地，”Archer的首席执行官Adam Goldstein说。“美国在航空航天技术领域长期处于世界领先地位，佐治亚州在该行业发挥了至关重要的作用。我们的eVTOL技术可以改变城市和农村社区的生活和通勤方式，该工厂可以创造高技能的制造业就业机会和通向其他社会经济机会的阶梯“从长远来看, Archer Aviation将帮助填补卡温顿的1000多个工作岗位。
目前佐治亚州拥有800多家航空航天公司，拥有强大的航空航天教育渠道，有十几所提供该领域培训的高中、五所开设航空课程的技术学院以及几所提供航空航天工程学位的大学。佐治亚州经济发展部的一个战略部门——佐治亚州航空航天创新中心——十多年来一直在为像Archer这样的创新公司培育产生新机会的生态系统。